其实她的工作非常简单——说是“单调”可能更恰当。身为魔法灾害保险公司的审核员，希琳的职责是评估流转到自己手里的保险单是否符合条件，并计算出具体的保费和赔偿额度。
艾·冯保险公司由两位金融巨鳄创立，是王国内硕果仅存的魔法灾害保险公司。所谓的“魔法灾害”，就是指“冒险者在拯救世界时造成的意外破坏”。
希琳一直觉得，无论是哪位金融专家想出的这个点子，他那个时代的冒险者们大概都是圣人。
相比之下，现在的冒险者们不但不会保护平民的财务，甚至还会故意破坏。因为众所周知，战斗造成的破坏越大，战斗就越激烈，冒险者们也就更有机会成为吟游诗人歌曲中的主角。
总而言之，在最初的几十年里，魔法灾害保险的确是个赚钱的行当。但随着这个新兴行业的崛起，冒险者们变得越发肆无忌惮。
公司逐渐转盈为亏，最后终于开始亏损经营，只能靠城市税收的拨款勉强维持。
希琳盯着手里的保险单，发现自己完全无法集中精神。不止是因为安眠酒的余孽还在她的脑袋里狂欢，还因为偷拿死者的钱并不是能够轻易忘记的经历。
她一闭上眼睛，那个人的样貌就会出现在眼前。
他还在那条小巷里吗？尸体什么时候才会被发现？
那笔钱被她藏在了床底下的暗格里，希琳打算观望一天之后再说。如果风声太紧，她可能还得找个掮客……
总而言之，现在不是贸然行动的时候。
“早上好，玛尔伦小姐。”
克拉克斯的声音把她从沉思中惊醒，希琳吓得差点打翻墨水瓶。
“哦，天呐！”
“……抱歉，打扰到你了？”他说着微微挑起眉毛。
费尔·克拉克斯是审核部的负责人，也就是她的直属上司。此人总是穿着一身略显老气的制服，鼻梁上还顶着一副眼镜。但由于身材过于健壮，导致他看上去毫无学者气质，反而像个打手。
希琳轻轻拍了拍胸口，努力让自己恢复平静。克拉克斯从来不会无所事事地闲逛，所以找她肯定有正经事。
“没什么，我刚刚走神了。”她说。
“唔，你确定自己没事？”
希琳点点头，“当然。”
“棒极了，我这里有个紧急任务需要你。”克拉克斯没有拐弯抹角，“今天有两名接待员请了病假，前台那边有些人手不足。”
希琳抬起头，等着他继续说下去。
“……所以公司需要你去接待客户。你入职的时候，应该接受过接待员的培训吧？”
希琳试图让自己的惊讶停留在微微抬起的眉毛上，“没错，可是——”
“我和前台部门的负责人谈过了，你等下可以借用她们的化妆室。在正式开工之前，你还有……”他抬头看了一眼办公大厅墙上的齿轮钟，“大约十五分钟？总而言之，你最好打扮一番。我知道这有点强人所难，但现在能去做接待员的就只有你了。”
希琳皱起眉，下意识地望向桌上的保险单，“好吧，但——”
“这些我会重新指派给其他人。你的业绩奖金无疑会受影响，但作为补偿，今天的基础工资翻倍。”
她眨眨眼睛，意识到这是个难得的机会。“既然如此，我可以再提个要求吗？”
克拉克斯挑起眉毛，似乎没料到希琳·玛尔伦还有趁火打劫的能力。
过去的希琳的确没有，但既然她昨晚才偷拿了死人的钱……
好吧，管他呢。
“只要不是加薪之类的要求。”最后，他说，“你知道的，我没那个权限。”
“不是加薪。我只是需要预支一周的薪水。”希琳小心翼翼地说，“我的公民税三天后到期。”
克拉克斯一脸震惊，“只剩三天？你到底是怎么搞的？”
“我上个月寄了一大笔钱回家。”她支支吾吾地回答，“我父亲……遇到了一些债务问题。”
“行了，你家里的事不归我管。”他抬起一只手，“但是预支薪水？你知道公司的股价最近有多惨，下个月还有一批债券要到期。这个时期让财务提前开支，大概比让公爵拨款维修旧城区还困难。”
希琳原本就没抱什么希望，她知道公司最近也遇到了财务危机。
但无论如何，至少她尝试过了。
“我明白了。”她垂下视线，轻声说。
看来必须动用那笔不义之财了。
“我只能帮你想想办法，但做不了任何保证。”克拉克斯又瞥了一眼墙上的齿轮钟，“现在离正式开门营业只有十三分钟了。一句话，干还是不干？”
“当然干。”
“很好，带上东西去化妆室。你负责九号窗口。”
她只花了五分钟就完事了。化妆室里的大部分抽屉都上了锁，外面连支口红都没有。她找到一根头绳，于是扎起了没时间梳理的头发，之后又擦了擦脸。熬夜的黑眼圈肯定是遮不住了，不过她在杂物堆里发现了一个没人要的平光眼镜，戴上之后还算有所改善。
等她换好接待员小姐的制服，在九号窗口前坐定时，刚好赶上公司开张。
一大早就来办理业务的客户纷纷涌进大厅。希琳挺直腰杆，尽力让自己看起来像个专业的接待员。
然而她万万没有想到，接待的第一个客户就把她吓得魂飞魄散——
没错，她昨晚在小巷里打劫过的那个死人，此刻正坐在面前的扶手椅里对她微笑。
“欢迎来到艾·冯保险公司，先生。”她好不容易才挤出一句话，“请问有什么可以帮你的吗？”
“啊，当然。”他笑着回答，“我是来理赔的。”
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