夜深了，偌大的京城，除了某些特殊地方喧闹如白昼外，大部分都熄灭了烛火，沉浸在黑暗之中。已经宵禁了，安庆侯府邸的大管家李春却没有回暖和的被窝睡觉。门房内，他坐在圆凳上，沏的茶加了五六次水，茶味都寡淡如白水。
听到咕噜噜的车轮声，他一跃而起，慌忙上前迎接，“老爷，您可回来了！夫人派人问了三四次了。下回您出门应酬，一定带着小的，不然小的这心一直悬着，干什么都不安稳。”
小心翼翼的搀扶满身酒气的沐天恩下了车，又赶紧使眼色，让服侍的小厮进二门禀告，老爷不回家，怕是夫人、少爷也不敢休息的。
门房早准备好了软轿，沐天恩坐进了饺子，四个小厮抬着到内院门口，才换上健仆去凝晖堂。李春让自己媳妇亲眼看着夫人过来了，这才松一口气，自去回房休息不提。
凝晖堂内，杜氏亲手端了一碗解酒汤，服侍丈夫喝了，又拧干了毛巾（注1），趁热给沐天恩擦脸净手。
换上家常服，沐天恩靠再舒服不过的家常椅子上，这才感觉浑身松泛了，从里到外都透着一股舒适。
“爹，那税银……嗯，安南小国进贡的黄金怎么说？”
沐天恩摇摇头，“踪迹成迷。暗中设计的人真是智计超群，把我拉进来，又把齐国公扯进来，今天早上下了朝会，齐国公还发脾气，揍了一顿兵部尚书。唉，都一个月了，恐怕拖着拖着，也成无头公案。”
沐薄言才不管这事的离奇玄妙之处，如果不是牵连自己的表妹，他只会是京城酒楼里听书看笑话的一员罢了！
“管公案不公案呢！我今儿才听段休说，兵部好像又发了一道谕令，让崖州那边继续像安南索要……三万两算什么？赶明儿十万八万，多几倍去！”
沐天恩叹息的看了一眼吃喝玩乐、无所不会，偏正经事一样不成的儿子——这是他的独子，能怎么办？耐心教吧！
“这里头的玄机大了。平西侯孙家接了护送的任务，明着是经过通江，由水师营的官兵护送保险些。其实……是平西侯向彭皇后一系的七皇子示好。崖州那位指挥使，原来是七皇子的人。”
沐薄言诧异的睁睁眼，崖州那么偏远的地方，谁能想到七皇子手伸得这般长！他笑道，“怪不得……七皇子这回偷鸡不成蚀把米！黄金没捞到，还得罪了齐国公。却不知是那位皇子的手笔？真真天衣无缝！想想我都佩服！”
“你心中明白就好，别到处乱说。日后在外游玩，也避讳着点。我们安庆侯府，立足百年，跟平西侯那样半路发家的不一样，大富大贵不稀罕，平安就好。”
当今圣上，不是在女色上无节制的人，后宫嫔妃的数量是大周朝所有帝王中最少的，不足一百。除了低等级的更衣、答应外，大半出身氏族，尤以阮家、谢家、彭家居多。但是登基后立的元后，却是出身平平的王家庶女。
孝仁王皇后，容貌一般，家世一般，但手腕却不一般！在她的压制下，阮家、谢家那些高贵美貌胜她良多的人，花了十多年的时间才从昭仪、贵嫔，爬到妃位。又在她死之后，才恍然彼此之间的敌视，都是皇后一手操控。可明白是明白了，伤害已经造成，想和好也难了。
元后生了三皇子、六皇子、九皇子，各个聪慧贤良，原本她会是宫廷后妃中唯一的赢家，奈何天不假年，七年前薨逝了。她一死，后宫能压制出身世族妃嫔的人没了，三皇子的太子之位摇摇欲坠，没过多久被废黜；六皇子不幸饮酒过多，在自家后花园溺死；九皇子坠马，一条腿摔断——与帝位彻底无缘，倒是抱住了性命。
上位的彭皇后也有亲生儿子，原本养在膝下的二皇子，自然是怎么看都不顺眼。她还没胆子明目张胆的除掉皇家血脉，但暗地里培养儿子的势力，那是免不了的。弹丸小国的安南内乱，只是一个引子——平白得了大笔黄金，又让皇帝看到七皇子的才智和能力，才是要紧的。
谁想到黄金丢失了？不是在崖州过来时，一二百的普通士兵护送下丢失，而是水师营重兵的护送下丟了，不啻于一记响亮的耳光。
现在皇帝怎么看待七皇子，尚不得而知，但无辜被牵扯进来的安庆侯府、齐国公府，一定有了不满之心。
沐天恩叹口气，皇子们一个个大了，以后不省心的事只会越来越多。他吩咐儿子，
“……出去见到七皇子的人，敬着远着，别露出什么。”
沐薄言心领神会，“爹，放心吧！您儿子没别的长处，就是会玩乐而已，今天跟这个玩，明天跟那个恼了，谁当一回事啊！”绝不能让安庆侯府陷进“夺嫡”风波中。
父子两三言两语说完了朝中大事，杜氏在一旁笑盈盈的，也不插话。等到结束的时候，才说了今天发生在府里的事。
“什么？丽姿脚踝崴了？”
依安庆侯府的传统，女儿家要娇养，这脚崴虽然外表不留疤痕，但伤筋动骨的，也是大事。沐天恩自然要问内里情形。
听说是俞清瑶踩的……他久久不语。
丫鬟婆子犯了事，可以打一顿，发卖出去，亲外甥女，能怎么办？
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